Syftet med denna studie var att öka kunskapen om vad biståndshandläggare upplever att de har för handlingsutrymme och hur de använder det. Tidigare forskning visar på svårigheter för biståndshandläggare att fatta beslut utifrån en ramlagstiftning i kombination med ett stort handlingsutrymme. Den befintliga kunskapen visar på en kunskapslucka gällande vilka faktorer biståndshandläggaren utgår ifrån i beslutsprocessen, framförallt dennes egna normer och värderingar. Studiens ansats var kvalitativ, med semistrukturerade intervjuer. Totalt tio biståndshandläggare har intervjuats som alla jobbar i antingen Nacka kommun eller Stockholms kommun. Resultatet tolkades tematiskt och analyserades sedan utifrån Michael Lipskys teori om gräsrotsbyråkrater för att kunna förstå biståndshandläggarnas arbete som å ena sidan är hårt reglerat av lagar och förordningar och å andra sidan innefattar ett stort eget handlingsutrymme. Resultatet visar att intervjupersonerna ser möjligheter med lagstiftningen och att lagstiftningen ger utrymme att göra individuella bedömningar. Detta kan förstås som att biståndshandläggarnas arbete är hårt reglerat men att gräsrotsbyråkraten har möjlighet att agera inom det utrymme lagen ger. Resultatet visar även på att ekonomiska faktorer är inget som biståndshandläggarna tar hänsyn till i sitt beslutsfattande, då de anser att ansvaret för ekonomin ligger på chefen. Vidare visar resultatet att biståndshandläggaren har personliga strategier, normer och värderingar som är av betydelse vid beslutfattande, detta kan förstås som att biståndshandläggarna kompenserar för brister i organisationen gällande ramar för arbetet.

The aim of this study is to increase knowledge about how social workers perceive their discretion and how they use it. Previous research has shown difficulties for social workers in making decisions within a framework legislation in combination with wide discretion. Current knowledge shows a gap when it comes to what factors the social worker’s decisions are based on, especially his/her own values and norms. The study has an abductive approach and has been conducted through semi-structured interviews. In total, nine social workers have been interviewed. They were employed by either Nacka or Stockholm municipalities. The results of the interviews are presented thematically and the analysis is based on Michael Lipsky’s theory on street level bureaucrats. The theory explains the role of the social worker of being, on the one hand, a representative of an organisation and, on the other hand, on the side of each individual. The results show that the respondents see possibilities in legislation and that legislation gives space for individual assessments. This can be viewed as the social workers’ work being strongly regulated at the same time as the street level bureaucrat has possibilities to act within the room of legislation. Furthermore, the results show that the social workers do not consider economical factors in their decision making as they put the responsibility on the manager. Moreover, the results show that the social worker has personal strategies, norms and values that are of importance when making decisions. This can be viewed as the social worker compensating for faults in the organisation’s guidelines and policies.