Socialpolitiken och det sociala arbetet utformas i stor utsträckning i det lokala. Det är genom lokala beslut i socialtjänsten som samhällets insatser för utsatta medborgare formas i relation till behov, problem och målsättningar. Detta är inte sällan svåra beslut och de som omfattas av dem är i många fall särskilt utsatta på grund av exempelvis hög eller låg ålder, missbruk, funktionsvariation eller sjukdom. Därför är den lokala socialtjänsten också ett riksintresse och det finns en lång rad olika aktörer och strukturer på nationell nivå som påverkar beslutsfattandet i den. Dessutom tas beslut både i den politiska organisationen och utifrån en helhetsbedömning av en socialsekreterare. Sammantaget kan det vara svårt att överblicka allt som påverkar lokala beslut i socialtjänsten men i detta kapitel görs ändå ett försök.