Bakgrund: I Sverige avlider årligen 4 700 kvinnor till följd av hjärtinfarkt. Studier har visat att äldre personer över 65 år, särskilt kvinnor, upplever andra symtom än bröstsmärta, vilket är förenat med ett försenat vårdsökande och ökad dödlighet. Ämnet har dock tidigare studerats i begränsad omfattning.

Syfte: Syftet är att beskriva äldre kvinnors kroppsliga upplevelser och hantering av tecken på en hjärtinfarkt.

Metod: Kvalitativa öppna intervjuer genomfördes med fem kvinnor över 65 år. Kvalitativ innehållsanalys utgjorde analysmetoden. Resultatet diskuterades utifrån ett vårdvetenskapligt synsätt grundat i livsvärldsperspektivet.

Resultat: I resultatet framkom att kvinnorna i studien upplevde diffusa symtom på hjärtinfarkt och att det var svårt att förstå innebörden av det som kroppen uttryckte. Upplevelsen av rädsla och smärta skapade en utomkroppstillvaro som var svår att förklara. Vårdsökandet var förenat med tvivel kring den egna sjukdomsupplevelsen och informanterna försökte först hantera sitt sjukdomstillstånd i hemmet. Det var viktigt att identifiera orsakssamband för att kunna förhålla sig till sitt sjukdomstillstånd i framtiden. Att drabbas av en livshotande sjukdom bidrog till en oro inför att inte kunna fylla samma sociala funktion i familjen som tidigare.  

Diskussion: Denna studie har visat att äldre kvinnor med hjärtinfarkt söker sjukvård när livsvärlden och den levda kroppen plötsligt blir främmande och inte längre går att förhålla sig till. Hjärtinfarkten kan ha bidragit till upplevelsen av förändrad livsvärld och identitet, något som kan förklara rädslan inför att inte kunna fylla en viktig social funktion i framtiden. Upplevelsen av en utomkroppstillvaro antas bero på att den levda kroppen och således livsvärlden plötsligt blivit främmande och oförståelig.

Nyckelord: Äldre, kvinnor, upplevelser, hjärtinfarkt, livsvärld

Background: 4700 women die every year in Sweden, following myocardial infarction. Studies have shown that elderly people over the age of 65, especially women, experience other symptoms than chest pain, which can result in a treatment seeking delay and an increased mortality. Thus, this has previously been studied to a limited extent.

Objective: The purpose is to describe elderly women's bodily experiences and ways of dealing with signs of a myocardial infarction.

Method: Qualitative open interviews were conducted with five women over the age of 65. A qualitative content analysis constituted the method for analysis of data. The findings were discussed from a caring perspective that acknowledges the life world as an important standpoint.

Findings: The findings showed that the women experienced vague symptoms of myocardial infarction and had difficulties understanding the meaning of their bodies´ ways of expressing illness. Experiences of fear and pain resulted in an out of body- experience. The care seeking was associated with doubts, and therefore the women tried to deal with their illness at home before seeking medical care. It seemed to be important to identify the causality in order to being able to relate to the future. Experiencing a life threatening disease resulted in distress of no longer being able to fulfill an important social role in the family.

Discussion: This study has shown that elderly women with myocardial infarction are seeking medical care when body, thus life world, turns into an unfamiliar object that no longer can be dealt with at home. The illness may have contributed to the experience of an unfamiliar existence and a feeling of no longer being one self, which can explain the fear of no longer being able to fulfill an important social role in the future. The out of body- experience can be understood as a result of an unfamiliar and confusing lived body thus life world.

Keywords: Elderly, women, experiences, acute myocardial infarction, life world