Valfrihet i välfärden synliggör som få andra frågor en spricka rakt igenom den svenska politiska scenen. Valfrihet må vara ett enda begrepp, men det tillskrivs många egenskaper och väsensskilda konsekvenser.

Tillsammans med forskarkolleger har Johan Vamstad undersökt hur valfriheten ter sig för de medborgare den gäller. Vi får möta den i praktiken och inte bara i teorin: möjligheten att välja eller låta bli, att välja utförare av tjänsten, att välja innehåll i tjänsten och att välja om. De områden som studerats är hemtjänsten, gymnasieskolan respektive missbruksvården i tre svenska städer med lång erfarenhet av en omfattande valfrihet i välfärden: Helsingborg, Nacka och Västerås.

För att jämföra den valfrihet som når medborgarna med politikens avsikt får vi lära känna hur politiker och tjänstemän på kommunal nivå resonerar. En viktig bakgrund ges i definitionen av begreppen ”frihet” och ”valfrihet” och en genomgång av deras politiska historia i Sverige från 60-talet till idag. Vad har man menat med ”valfrihet” och vem har drivit frågan? Stora skillnader visar sig i situationen för personer som väljer de olika tjänsterna, liksom skillnader i hur kommuner förhåller sig till uppgiften.

Kapitlet om valfrihet i missbruksvården är skrivet av Kerstin Stenius. Kunskapen boken förmedlar om den nya välfärden kan fylla den stundtals hårda debatten om valfrihet med innehåll och viktiga nyanser.